據報伊朗、阿富汗、塔吉克及吉爾吉斯等國,已同意建設一條跨國鐵路連接中國。此路經濟意義重大,在帶動的產品及服務貿易發展之餘,從長遠看更重要者是可推動沿線國家加強合作,其地緣戰略意義已引起了西方媒體注意。
該鐵路以新疆喀什作為一端終點,進入伊朗后分成兩支,一支南下波斯灣,而另一支繼續西行連通土耳其及歐洲,從而形成另一條中歐陸橋,在現有的經過俄國及哈薩克等陸橋之外再添新線。該線全長2000餘公里,投資額估計將逾40億美元。各國將於明年在中國召開會議,以便進一步協商有關細節。
數月前曾有報道指中國專家提議建設高鐵連接東亞與歐洲,由北京可直達倫敦,其后有西方媒體對此大潑冷水,認為難以成事。當然,北京倫敦線非不可能或不可行,但暫時只能看作長遠目標,於近期更有建設條件者,乃亞洲區內線路如上述一線。將來待亞洲區內線路開發成熟后,自可伸延至歐洲等更遠的地方。至今已有不少連接中國與西鄰的鐵路項目提議,涉及的鄰邦對此均表現積極:誰都想與規模巨大而發展神速的中國經濟增加連接,并藉此搭上發展快車。在醞釀、協商或計劃中的連接中國跨國鐵路線,包括通往吉爾吉斯、烏茲別克及土庫曼的天山鐵路,分別通往南亞巴基斯坦及尼泊爾的南下鐵路,和通往東盟各國的線路。連接巴基斯坦及土庫曼的線路,亦可逐步連接伊朗,從而構建中國西向進入中亞、西亞以至歐洲的現代鋼鐵絲路網絡。
有西方評論高度關注中國伊朗鐵路所帶來的地緣政治意義,指這令中國可逐步取代歐美的影響力,和開闢新的連接中東的能源通道,從而降低依賴海上石油運輸和遭受封鎖的風險。這些說法非無道理,但都是站在西方尤其美國的爭霸立場上來看問題。對中國來說,最重要的意義在於其推動經濟發展及睦鄰富鄰的功效:(一)中國與中西亞地區的經濟互補性很高,以工業品換農礦資源的投資貿易項目發展潛力巨大。例如調查指阿富汗有豐富的石油及礦藏資源,而中國已在當地開建大型銅礦。
(二)中西亞地區目前大多欠穩定,通過改善對華交通并促進發展,將有助提高就業及增長,從而有利於走向安穩。這樣對中國也有利,持續發展需要有安定的周邊環境。
(三)通過商貿旅游活動的發展,可增加中外人民交往和相互了解,促進各個古老文明的交流和相互學習,有利於民族間和睦相處。
(四)從長遠看,可助建立更高效廉價的中歐通道,推動歐亞大陸經濟融合。
(五)有利於中國西部的對外開放,并由此帶動新疆等邊區的發展。